巨獅鬣獸（Simbakubwa kutokaafrika）是一種巨大的肉食動(dòng)物，屬于已滅絕的把利鬣齒獸（hyaenodont）類群，目前對(duì)牠的掠食了解來(lái)自肯亞發(fā)現(xiàn)的大部分顎骨、一部分顱骨，猛獸與一些其他部位的巨獅鬣獸骨骸。 ILLUSTRATION BY MAURICIO ANTON

來(lái)自肯尼亞的有多現(xiàn)代獅子顱骨（上）擺在2,200萬(wàn)年前的巨獅鬣獸（Simbakubwa kutokaafrika）左下顎骨旁邊。 PHOTOGRAPH BY MATTHEW BORTHS

插圖畫出現(xiàn)代人和巨獅鬣獸的掠食體型比較。 ILLUSTRATION BY MAURICIO ANTON
（神秘的猛獸地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站（撰文：CATHERINE ZUCKERMAN 編譯：石頤珊）：根據(jù)古生物學(xué)家描述，巨獅鬣獸（Simbakubwa）是巨獅鬣獸大約2200萬(wàn)年前擁有「多把利刃」的掠食猛獸。
這一小箱神秘的前擁化石安穩(wěn)地躺在肯尼亞內(nèi)羅畢國(guó)家博物館（Nairobi National Museum）的抽屜里，數(shù)十年來(lái)無(wú)人研究。有多無(wú)錫外圍模特經(jīng)紀(jì)人（外圍預(yù)約）外圍女（電話微信181-2989-2716）一二線城市可以真實(shí)可靠快速安排 不過(guò)，新分析結(jié)果顯示這些古老遺骸屬于一種比北極熊還要巨大的肉食哺乳類動(dòng)物，這個(gè)物種最近才被描述，被命名為「巨獅鬣獸（Simbakubwa kutokaafrika）。 」
四月中旬的《古脊椎動(dòng)物學(xué)刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）發(fā)表了這種大約在2,200萬(wàn)年前生活于地球上的強(qiáng)大掠食者。 雖然它的屬名Simbakubwa在斯瓦希里語(yǔ)（Swahili）中的意思是「大獅子」，但這只巨獸并不是大貓。 它是一類叫做鬣齒獸（hyaenodont）的已滅絕哺乳動(dòng)物之中的成員，鬣齒獸因牙齒與鬣狗相似而得名，雖然它們和鬣狗之間沒有關(guān)系。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)有助于連接這類巨型肉食動(dòng)物的一些演化節(jié)點(diǎn)，當(dāng)時(shí)它們幾乎位處非洲生態(tài)系的食物鏈頂點(diǎn)，同時(shí)早期猿類與猴子也正在同一個(gè)生態(tài)系中演化。 這副化石或許能協(xié)助科學(xué)家了解這些頂級(jí)掠食者最后為什么沒有存活下來(lái)。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)「給我們一個(gè)很好的機(jī)會(huì)，能將這些較不知名的肉食性掠食者帶上臺(tái)面。 」曾志杰（Jack Tseng）說(shuō)道，他是紐約州立大學(xué)水牛城分校（the University at Buffalo）的演化生物學(xué)家兼古脊椎動(dòng)物學(xué)家，并未參與這項(xiàng)研究。 「早在我們熟悉的當(dāng)代掠食者──例如獅子、鬣狗與狼──出現(xiàn)以前、早在它們開始演化之前，這些鬣齒獸基本上是全球掠食動(dòng)物中的主宰者。 」
多把利刃
2013年，古生物學(xué)家馬修． 伯爾斯（Matthew Borths）以鬣齒獸為主題，在內(nèi)羅畢博物館里為他的博士論文進(jìn)行研究，他詢問一名策展人是否能參觀他們的標(biāo)本庫(kù)。 就在那里，他從標(biāo)示著「鬣狗」的藏品中的一個(gè)柜子里找到這些非比尋常的化石。
這些化石是在1978到1980年間從肯尼亞西部一處叫做梅斯瓦橋（Meswa Bridge）的遺址出土。 于是伯爾斯與俄亥俄大學(xué)（Ohio University）古生物學(xué)家兼國(guó)家地理贊助者南西． 史蒂文斯（Nancy Stevens）取得聯(lián)系，史蒂文斯曾在坦尚尼亞發(fā)現(xiàn)一處只比梅斯瓦橋早了幾百年的重要化石遺址。 當(dāng)史蒂文斯告訴伯爾斯，她在內(nèi)羅畢工作的時(shí)候也拉開了完全同一個(gè)抽屜，而且也對(duì)抽屜內(nèi)容物感到納悶的時(shí)候，他們兩人的命運(yùn)就底定了。
「大概就是我們兩個(gè)可以同理對(duì)方的感受，像是『這超棒的對(duì)吧，我們應(yīng)該來(lái)做些什么！ 』」伯爾斯說(shuō)。 史蒂文斯稍后邀請(qǐng)伯爾斯以博士后研究員的身份加入她的實(shí)驗(yàn)室，這兩人在2017年一同回到內(nèi)羅畢國(guó)家博物館，開始分析與描述這種動(dòng)物的標(biāo)本，其中大多是它們的顎骨，加上小部分的骨骸、顱骨與牙齒。
肉食動(dòng)物通常以他們的前犬齒聞名，他們用這些牙齒抓住獵物，不過(guò)后排牙齒也很重要。
「肉是在它們頭部的后方被切成碎片。 」伯爾斯說(shuō)。 所有的現(xiàn)代肉食動(dòng)物，包括貓、狗、浣熊、狼和熊，都有一對(duì)這樣的切肉用牙齒。 而鬣齒獸有三對(duì)。
「這種動(dòng)物有好幾把刀。 」伯爾斯說(shuō)。
除了讓人恐懼的特征以外，牙齒也是協(xié)助這兩人掌握一種已滅絕物種全貌的關(guān)鍵。 如果沒有適合研究的好牙齒，伯爾斯說(shuō)：「就像手上有拼圖兩側(cè)的零片，卻沒有中間連接的那片。 」
巨獅鬣獸「同時(shí)帶來(lái)牙齒的信息、一點(diǎn)顱骨的信息，和一點(diǎn)骨架的信息，幫助我們整合散落已久的諸多相關(guān)素材。 對(duì)于厘清這整個(gè)巨型肉食動(dòng)物類群的脈絡(luò)，巨獅鬣獸真的幫助良多。 」他說(shuō)。
「背后的科學(xué)絕對(duì)叫人驚艷，」曾志杰補(bǔ)充：「每次只要在動(dòng)物相與生態(tài)系中的食物網(wǎng)找到這么大型的新種紀(jì)錄，就會(huì)讓人重新思考掠食者和獵物之間的互動(dòng)究竟是什么樣子。 」
適應(yīng)或滅亡
這項(xiàng)獲得國(guó)家地理學(xué)會(huì)部分贊助的研究的目標(biāo)之一，是將巨獅鬣獸擺進(jìn)它的系譜樹里，伯爾斯說(shuō)。
「一旦搞懂這些動(dòng)物之間的關(guān)系，就可以開始做其他事情，像是估計(jì)這些生物的共祖大概有多大、這些理論上的共祖生活的世界可能是什么面貌？ 」他說(shuō)。 「你也可以用這些數(shù)據(jù)來(lái)做些實(shí)驗(yàn)，找出這些巨大的演化變革和其他變遷的關(guān)系，像是氣候變遷和大陸漂移。 」
2000萬(wàn)年前，由于非洲逐漸靠近歐亞大陸，動(dòng)物開始跨大陸混居，造成「帶來(lái)各種失控混亂」的生態(tài)交換，伯爾斯說(shuō)。 而且隨著大陸漂移，東非大裂谷開始抬升，洋流也隨之改變。
「這些變化都是非常迷人的大自然實(shí)驗(yàn)，測(cè)試不同生物類群如何適應(yīng)變遷。 」伯爾斯說(shuō)。
巨獅鬣獸雖然又大又站在食物鏈頂端，卻沒能存活下來(lái)，它的親戚也在大約500萬(wàn)年前的中新世晚期全數(shù)滅絕。 為什么？
這種動(dòng)物「生來(lái)絕非弱者」，伯爾斯說(shuō)，而且在鬣齒獸于非洲演化并擴(kuò)散到亞洲與歐洲之后，巨獅鬣獸還生存了很長(zhǎng)一段時(shí)間。 不過(guò)，身為超過(guò)七成熱量來(lái)自肉類的超級(jí)肉食動(dòng)物（hypercarnivore），這種掠食者似乎是環(huán)境快速變遷下的犧牲者。
獅子、鬣狗、老虎和狼這些當(dāng)代的超級(jí)肉食動(dòng)物「都是最接近滅絕的瀕危哺乳類，部分原因是他們對(duì)環(huán)境擾動(dòng)非常敏感。 」伯爾斯說(shuō)。 由于超級(jí)肉食動(dòng)物的族群數(shù)量與其他生物相比較小，當(dāng)食物鏈不穩(wěn)定的時(shí)也較容易受創(chuàng)。
「某些情形將（巨獅鬣獸）逼上絕路，」伯爾斯說(shuō)：「事情變化太快，獵物物種的族群數(shù)量回升不夠快，然后這些動(dòng)物最后就滅絕了。 」

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