玄宗李隆基是風情中人，對于感情并不像人們想象的那么專一。他先后愛過許多女人，包括他在迷戀楊玉環時，對于梅妃江采萍也不能忘情，同時另有一位名叫念奴的美女常常隨侍左右。
當念奴每每執板吟詠的時候，總要眼送秋波，向玄宗傳達萬種風情，玄宗則總是樂于享受，之后《念奴嬌》便成為宮中的一種曲牌。
玄宗即位前，任潞州驛駕，喜歡趙麗妃。隨后，又移愛于錢妃、皇甫德儀、劉才人，直至武惠妃。武惠妃四十多歲死去，這一年，玄宗52歲。后宮美人許多，竟沒有一個令玄宗中意。這對于多情種子玄宗來說，無處依靠情懷，無異是一種酷刑。玄宗于是郁郁寡歡，時常發怒。
這時，有近臣進奏說，楊玄琰有個閨女(daughter)，名叫楊玉環，現為壽王妃，姿質天成，玄宗聞言大喜，也不管人家是自己的兒媳婦，當即吩咐入暗中招來寓目。
不看不打緊，一看之下，玄宗傻了眼。楊玉環長得美艷無比，而且能歌善舞，聰明過人，聰穎異常。這樣豐艷照人，風情萬種的女人沒法不讓一個正常的男人動心，況且風流種子李隆基？李隆基傻眼一陣以后，緩過神來，覺得這令人讒涎欲滴的美女，還不能馬上摟過來，因為她不是王妃，是自己的兒媳婦，起碼先得改變這種身份。于是玄宗吩咐，讓楊玉環先入籍女道士，賜號太真，爾后再迎后宮。最終獨享專房，令六宮粉黛失去顏色。
壽王見媳婦被父皇搶去，半句話也不敢說，只好忍氣吞聲。玄宗為了補償，便聘韋詔訓的閨女為壽王妃。壽王除聽任擺布，又能如何呢？
楊玉環擅長歌舞，通曉音律，善解人意。玄宗極其喜歡，逐步迷戀，不能自拔。不久，楊玉環專寵后宮，宮中稱她為娘子，儀體規制等同皇后。天寶初年，楊玉環被冊封為貴妃。楊玉環何以如此迷人，令玄宗神魂顛倒，春宵苦短日高起，從此君王不早朝，這當然有原因。那么人們不禁要問，楊玉環如何使玄宗如此迷戀于她呢？是她的天生麗質，肌膚白皙如"凝脂"？是她的"回眸一笑百媚生"的迷人媚態？是她的羽服霓裳，能歌善舞？
有看法認為：玄宗熟悉音律，這在唐朝諸位天子中算是佼佼者。他自幼喜愛音樂，素質高，會作曲，能舞蹈，不少弟子曾在梨園都受過他的練習。而楊玉環身材好，體態美，又擅長旋律迅速的西域舞蹈，加上楊玉環是個琵琶名手，古書記錄：有一次，玄宗倡議用內地的樂器配合西域傳來的5種樂器開一場演奏會，事先玄宗興致勃勃，手持羯鼓，楊玉環彈奏琵琶，輕歌曼舞，晝夜不息。對于玄宗而言，當然精于音律的楊玉環就顯得格外有魅力。
楊玉環姿容出眾，不僅體態豐腴，肌膚細膩，且面似桃花，這對于重于聲色的玄宗，也是具有吸引力的。然而，最能使玄宗如癡如狂地迷戀楊玉環的，應是她有過人的聰穎，善于掌握男人的心理，又善解人意。例如在她被賜死時也毫無怨言，這又怎能不使玄宗天子日后此恨綿綿無絕期，直至抑郁而死呢！
另一種意見認為玄宗會迷戀上楊玉環，固然有楊的一些魅力在起作用，而更主要的應是事先社會情況與皇家小家庭的轉變在起決定作用。值唐朝進入全盛時期，當朝天子驕奢心難免會代替求治心。玄宗對政治逐漸失去興趣，對政事也產生倦怠感，在宰相與閹人的迎合下很快就倦怠政事，之后玄宗就任由李林甫等專權擅政，自己落得清閑。這樣就有了時間縱欲享樂了。
